Выставка «Бульдог Дарвина» посвящается 200-летию со дня
рождения выдающегося ученого Томаса Гексли. Томас Гексли был невероятно
разносторонним человеком – зоологом, палеонтологом, философом, этнографом, но в
историю он вошел как ярый защитник теории эволюции, за что получил прозвище
«бульдог Дарвина». Выставка познакомит с жизнью и наследием Томаса Гексли и проиллюстрирует
его путь фотографиями, рисунками и прижизненными изданиями книг.
Томас Генри Гексли (1825–1895) — английский биолог,
натуралист и популяризатор науки, известный своими работами в области
эволюционной теории. Он родился в бедной семье, но благодаря своему уму и
трудолюбию смог получить образование и стать одним из ведущих учёных своего
времени.
Становление Гексли как естествоиспытателя прошло во время
четырехлетней экспедиции к берегам Австралии и Новой Гвинеи на фрегате
«Рэттлснэйк», где юноша служил помощником хирурга. В свободное от работы время
Гексли вёл научные наблюдения за морскими беспозвоночными и посылал в Англию
результаты своих изысканий, за что получил высокие оценки ведущих британских
учёных и первое научное признание. Гексли внёс значительный вклад в развитие
науки, занимаясь сравнительной анатомией, палеонтологией и изучением морских
организмов. Он был одним из первых, кто поддержал идею о происхождении птиц от
динозавров, и первым, кто выделил актиний, медуз и других низших беспозвоночных
в самостоятельный класс.
Гексли был ярым сторонником Чарльза Дарвина и его теории
эволюции путём естественного отбора. Он активно защищал идеи Дарвина в научных
и публичных дискуссиях. За свою решительность и упорство в отстаивании
эволюционной теории Гексли получил прозвище «бульдог Дарвина». Это прозвище
подчёркивало его готовность «вцепиться» в аргументы противников и не отпускать,
пока они не будут опровергнуты. Самое знаменитое заявление Гексли касалось
анатомической близости хомо сапиенса и высших обезьян. Изображение следующих друг за другом скелетов человека и приматов из книги «О
месте человека в природе» стало, пожалуй, самым узнаваемым символом теории
эволюции.
В течение своей жизни Гексли занимал различные академические
должности, включая профессора сравнительной анатомии в Королевском колледже
Лондона и президента Лондонского королевского общества. Кроме того, Гексли
активно занимался популяризацией науки, приложил немало усилий, чтобы уроки
естествознания стали неотъемлемой частью школьной программы, и сам написал
несколько учебников по биологии для школьников и студентов.
Томас Гексли стал основателем целой династии выдающихся
английских учёных и деятелей культуры. В музейных архивах хранится переписка
основателя Дарвиновского музея Александра Котса и внука Томаса Гексли, сэра
Джулиана Хаксли – известного биолога-эволюциониста, первого генерального директора ЮНЕСКО и
основателя Всемирного фонда дикой природы. Дважды Дж. Хаксли посещал
Дарвиновский музей в Москве – памятные фото будут представлены на выставке.
Портрет Томаса Гексли