карта Австралии

12 января 1836 г. «Бигль» вошел в Сиднейскую бухту. Дарвину очень понравилось все, что он увидел: множество великолепных домов, чистые улицы и почти британская атмосфера. 16 января он отправился в экспедицию вглубь континента. Однообразная растительность резко контрастировала с буйной тропической флорой Южной Америки: редкие деревья были покрыты скудной листвой и почти не отбрасывали тени. Два дня спустя Дарвин остановился на ферме, где работало около 40 каторжников, ухаживающих за 15 тысячами овец. На следующий день он вместе с управляющим участвовал в охоте на кенгуру, а вечером встретил утконосов. При описании этих необычных существ Дарвин не мог сдержать эмоций, отметив, что Бог, вероятно, создал их отдельно от всех остальных видов животных.

В своих дневниках Дарвин уделяет социальным вопросам не меньше внимания, чем описаниям природы Австралии. Он с прискорбием пишет о незавидной судьбе аборигенов, которые обречены на вымирание после колонизации их исконной родины европейцами. Причем речь не идет об их намеренном истреблении: туземцы умирают от завезенных инфекций, и заражение происходит от совершенно здоровых людей. Образ жизни колонизаторов тоже оказался не столь радужным, как показалось Дарвину при первом знакомстве. Основу местного европейского населения составляли либо бывшие каторжники и их потомки, либо свободные переселенцы. Эти два лагеря открыто враждовали друг с другом практически по всем вопросам. Основной же целью существования и тех и других были деньги.

30 января 1836 г. «Бигль» вышел из гавани Сиднея и отправился к Земле ван Димена, сейчас носящей название Тасмании. Корабль пробыл здесь десять дней, за это время Дарвин предпринял пять экскурсий во внутренние районы острова. Он нашел довольно много окаменевших отпечатков древесных листьев и вымерших моллюсков. В последний день своего пребывания на острове он совершил тяжелое пятичасовое восхождение на гору, но все усилия были с лихвой вознаграждены видом великолепного эвкалиптового леса и древовидных папоротников. 17 февраля «Бигль» покинул Тасманию, а 6 марта подошел к проливу короля Георга на юго-западной оконечности Австралии. Дарвин счел окружающую местность унылой и однообразной, а дни, проведенные здесь, самыми скучными из всего путешествия. 14 марта корабль взял курс на Кокосовые острова.