Крупное дерево до 25 м высоты с плакучей кроной (в молодом возрасте может иметь вид кустарника). Произрастает повсеместно в Европе и других регионах. В Москве издавна высаживалась вдоль водоемов, улиц и в парках. Около Екатерининского института растет ива белая с диаметром ствола около 150 см.
Ивы хорошо приживаются в городе, из древовидных ив у нас также можно встретить иву ломкую (ракита) S. fragilis L. и остролистную (вербу) S. acutifolia Willd. В рекомендуемой литературе описаны различия этих видов.