Распространена в лесах Евразии, за исключением самых северных и восточных регионов.
Это высокий кустарник или небольшое дерево до 7 м высотой. В Москве произрастает в лесах, по берегам рек, в зарослях кустарников; хорошо выдерживает загрязнение воздуха, нетребовательна к почвам.
У крушины мелкие зеленоватые цветы, а почки в отличие от многих деревьев и кустарников не покрыты плотными чешуями. В августе на кустах появляются плоды - сочные костянки, сначала красные, а потом черные.